Nesta comédia de costumes, Machado de Assis usa o humor sutil e a ironia para retratar um triângulo amoroso inusitado. A trama gira em torno de um professor de botânica que, ao ensinar sua aluna sobre as plantas, acaba se envolvendo em uma inesperada situação romântica.
Enquanto o professor se esforça para manter a lição no campo acadêmico, a jovem aluna demonstra um interesse que vai além das plantas, gerando um jogo de insinuações e mal-entendidos. O resultado é um texto leve e espirituoso, que expõe, com a elegância característica de Machado, as sutilezas das relações humanas e os jogos de sedução disfarçados de intelectualidade.
